Batailles – n° 86

Juin et juillet 1944 sont des dates importantes sur le front de Normandie, décisives sur le front russe, où l’opération Bagration balaie le Heeresgruppe Mitte et déstabilise définitivement l’armée allemande sur son front oriental. En août, l’Armée rouge atteint Varsovie et la Vistule, tandis qu’à l’Ouest, le front se rompt d’un seul coup, ce qui va permettre à Patton de se retrouver sur la Meuse à la fin du mois, alors que Rouen n’est même pas encore libéré.

Nul ne doute qu’à la fin août, chacun s’accordait à penser, surtout sur le front ouest, que l’Allemagne était vaincue et que la guerre en Europe s’arrêterait avant l’hiver. L’échec à Arnhem, le piétinement devant Aix-la-Chapelle et Metz vont brusquement ramener les Alliés occidentaux les pieds sur terre.

Du côté russe, les opérations se poursuivent sur le sud de l’immense front, dans des batailles aujourd’hui complètement méconnues en Europe ; les Allemands sont rejetés hors de Roumanie, la moitié de la Bulgarie, y compris Sofia, est conquise. L’Armée rouge commence à entrer en Yougoslavie, en Hongrie et en Tchécoslovaquie. Au nord, l’Estonie est reprise aux Allemands, de même que la moitié de la Lettonie et de la Lituanie. La Prusse Orientale est effleurée. Et ce n’est qu’un début, car, au 31 décembre 1944, la Hongrie est presque entièrement occupée et les Russes sont plus près de Vienne que de Berlin.  La Lituanie est entièrement conquise : la Baltique est atteinte et le Heeresgruppe Nord est encerclé en Courlande. Tous les efforts allemands se concentrent pour tenir encore sur la Vistule et en Prusse-Orientale, afin de tenir l’adversaire à distance de Berlin.

Pendant ce temps, les Alliés occidentaux piétinent et sont même contraints de livrer une difficile bataille défensive dans les Ardennes. Le front a très peu bougé depuis le mois de septembre, sauf dans le secteur français où la 1re armée est arrivée au Rhin et commence à descendre des cols des Vosges vers l’Alsace. Au nord, le succès le plus important est le dégagement du port d’Anvers, avec la conquête de l’île de Welcheren.

Ces batailles, surtout à l’Est, sont peu connues et nous en parlerons dans les prochains numéros. En attendant, découvrez certains aspects peu connus de la bataille de Normandie (le génie allemand, la campagne d’assassinats ciblés) et aussi, les préparatifs de l’opération Bagration, dont nous détaillerons l’exécution dans le prochain numéro.

Bonne lecture à tous. Yves Buffetaut, rédacteur en chef